A kinetikus energia és a potenciális energia közötti különbség A különbség
Bár a potenciális energia nem kapcsolódik az objektum környezetéhez, a kinetikus energia teljesen a környezet többi mozgó vagy álló tárgyához viszonyítva. Ha egy tárgy olyan környezetben mozog, ahol más objektumok is mozgásban vannak, az objektum gyorsulása egyáltalán nem lesz látható.
Például egy álló személy mögött álló golyó kinetikus energiája van a személy hivatkozási keretén belül, de nulla mozgási energiája van a vonat mozgó vonalának referenciakeretében. Ennek a referenciaképnek azonban vannak kivételei.
A "kinetikus" szó a görög "kinesis" szóból származik. A "potenciális" szót az energia meghatározására a 19. században William Rankine skót fizikus alkotta. A kinetikus energia átvihető egy mozgó tárgyról egy másikra ütközés vagy érintkezés esetén. Ez nem lehetséges a potenciális energiában.
A potenciális energiát úgy is nevezik, mint az "energia helyreállítása", mivel arra kényszeríti az objektumot, hogy visszatérjen az eredeti nyugalmi állapotba. A potenciális energia minden elmozdítóerő ellen dolgozik, így például amikor egy tárgy felemelkedik, megpróbálja visszatérni az eredeti nyugalmi állapotba a gravitációs erőn keresztül. Az energia, amelyet az objektum mozgásban mozgott, kinetikus energia volt, és amikor az objektum visszaáll a nyugalmi állapotba, az energia potenciális energiává változik.
Mivel az energiát nem lehet megsemmisíteni vagy létrehozni, az energia átalakulása a kinetikusból potenciálra és fordítva az univerzum működésének alapja.